大学を卒業して最初に選んだ仕事は、福祉の仕事です。大学では教育関連の勉強をしていたこともあって、将来は誰かに教えたり、人の役に立てる仕事に就けたら…と思っていたんです。

私が勤めていたのは知的障がい者の支援施設で、食事や着替え、排泄などの日常生活のお手伝いをしていました。ここは、それなりに大きな施設で、入所している方と通われている方を合わせるとだいたい100名ほど。そこから、1グループ10名～20名に分かれて決められたスケジュールで1日を過ごしていきます。基本的に集団行動が大前提なので、そうなると一人ひとりの気持ちや感情よりも、時間どおりに物事を進めていくことが第一優先になってしまうことが多くて。たとえば、散歩の時間になったのでみんなで出かける準備をするけれど、どうしても散歩の気分になれず怒ってしまう方がいる。ご飯が食べたくない方にも、時間だからと食べてもらわないといけない…。

スタッフである私も、常に時間に追われていて心に余裕が持てない状態で。話しかけられても、きちんと対応できず「ちょっと急いでいるから、また後でね」と伝えてしまうことも多くありました。せっかくコミュニケーションを取ろうとしてくれていたのに…と、後になって落ち込んでしまうことも多々ありました。自分がやりたい仕事なのかな、と疑問に思うことはありましたが、新卒で入った会社ですし、すぐに辞めることはしませんでした。とにかく3年は頑張ろうとなんとか乗り切ったものの、3年経っても違和感を消すことができず、転職を考えるようになったんです。

転職活動を始めたとき、実は福祉以外の仕事をしようと思っていました。希望に胸を膨らませて始めた仕事ではありましたが、自分が思い描いていたものとは違っていて、辛い経験もたくさんありましたしね。転職を機に違う仕事をするのもありかな…と思っていたんです。なので、まずはいくつかの求人サイトに登録し、さまざまな原稿をチェック。そのとき興味を持って応募したのは不動産業界、病院の事務、化粧品メーカーの事務、エステティシャン…など。いま振り返ってみると、本当にいろいろですね（笑）。たくさんの求人を見ているうちに何をしたらいいのか迷ってしまって。土日休みが良いなとか、手に職をつけたいなとか、仕事選びで一番大事にしたいものが何か分からなくなってしまっていたんだと思います。

また、当時、私は栃木に住んでいましたのですが、転職を機に東京で働くことも考えていたので、面接のために東京に行くこともあって。休みの日に面接を入れてはいましたが、片道2時間ぐらいかけて面接に行くのはなかなかハードでした。あ、思い返せば夜勤明けに、そのまま電車に乗って…なんてこともありましたね（笑）。

福祉以外の仕事を…と思いつつも、自分の中でまだ心残りというか、惹かれているところがあったんでしょうね。求人サイトを見ている中で、ここの求人に出会いました。原稿に記載されていた「設立以来、定着率90％」という言葉がとても印象的で目に留まったんです。というのも、福祉の業界は、思った以上に忙しかったり、私と同じように理想と現実のギャップを感じる方がいたり…と、離職率がとても高い業界です。前職でもボロボロと人が辞めていって、ひどいときは1ヶ月に1人ぐらいのペースで退職者がでていました。そんな中、定着率の良さを前面に出して語れるというのは、長く働ける環境があるという何よりの証拠。もしかしたら、自分が思い描いていた働き方ができるのかも、という期待を持ったことを覚えています。

さらに原稿を読み進めていくと、ここで大事にしている考え方に共感をして！「全ての人が当たり前の生活を送れるように」という運営方針や、創業者の方が障がいを持った方であることなどを知り、もう一度、この業界で働いてみようと思うようになりました。

私は、転職活動をする中でどこか前職の経験を忘れようとしていた気持ちがあったんだと思います。けれど、改めて自分のやりたいことを考えたとき、行き着いたのはやっぱり福祉の仕事。自分は、人に役立っていると実感できるときが一番嬉しいし、やりがいを感じる。本当の自分の気持ちに気づかせてもらえたと感じています。

現在は、知的障がい、身的障がいを持たれた方の外出、料理、洗濯、入浴など日常生活をサポートする仕事をしています。これだけお伝えすると、前職と変わらないように思われるかもしれませんが、サポートのスタイルが全く異なります。

ここでは、“指示介助”が基本。指示介助というのは、当事者から「こうしてほしい」「あれをやってほしい」と指示があったものに対して、サポートしていくスタイルです。こちら側の意志で食事を食べさせたり、着替えをさせたりするのではないんですよね。だから、当事者の方もみんなストレスがない。イキイキとした表情を見ていると“自分の生活”ができているのだと感じます。

加えて、一人暮らしをされている方のお宅を訪問し支援していくので当事者と向き合うときは、1対1。一人ひとりに寄り添った支援ができることもとても嬉しいんです。たとえば、この方はお風呂上りに体を拭く際は少し強めがよいとか、料理の味付けは薄味が好み、とか。目を見て話をしながら、少しずつ関係性を築けていける環境にやりがいを感じています。支援する人、される人というとどうしても上下関係が生まれてしまいます。でも、そうすると当事者にとって“当たり前の生活”ではなくなってしまう。当事者が気を遣うことなく普通の生活を送れる形を目指して、私なりのベストなスタイルを見つけていきたいですね。